Desciam então para um vale profundo, que mais parecia um cenário de encantamento aéreo do que realidade. Ao longo do fundo corria um riacho límpido e majestoso, cujas margens eram adornadas por densos bosques de laranjeiras e cidras. Júlia observava a cena com silenciosa complacência, mas seus olhos rapidamente captaram um objeto que mudou instantaneamente o tom de seus sentimentos, com choque. Observou um grupo de cavaleiros descendo a encosta de uma colina atrás dela. A velocidade incomum deles a alarmou, e ela impulsionou o cavalo a galopar. Ao olhar para trás, Madame de Menon percebeu claramente que eles estavam em perseguição. Logo depois, os homens surgiram repentinamente de trás de um bosque escuro a uma curta distância deles; e, ao se aproximarem, Júlia, tomada pela fadiga e pelo medo, caiu sem fôlego do cavalo. Foi salva do chão por um dos perseguidores, que a segurou nos braços. Madame e o resto do grupo foram rapidamente alcançados; e assim que Júlia se recuperou, foram amarrados e reconduzidos à colina de onde haviam descido. Só a imaginação pode descrever a angústia de Júlia ao se ver entregue ao poder de seu inimigo. Madame, no grupo ao redor, não encontrou ninguém do marquês, e todos estavam, portanto, evidentemente nas mãos do duque. Depois de viajar por algumas horas, abandonaram a estrada principal e entraram em um estreito e sinuoso vale, sombreado por árvores altas, que quase excluíam a luz. A penumbra do lugar inspirava imagens terríveis. Júlia tremeu ao entrar; e sua emoção aumentou quando avistou a certa distância, através da longa perspectiva das árvores, uma grande mansão em ruínas. A penumbra das sombras ao redor a ocultava parcialmente de sua vista; mas, à medida que se aproximava, cada detalhe abandonado e decadente da construção foi gradualmente revelado, e atingiu seu coração com um horror como ela nunca havia experimentado antes. As ameias quebradas, cobertas de hera, proclamavam a grandeza decadente do lugar, enquanto os caixilhos das janelas, vazios e estilhaçados, exibiam sua desolação, e a grama alta que crescia sobre a soleira parecia dizer há quanto tempo nenhum pé mortal havia entrado. O lugar parecia adequado apenas para fins de violência e destruição: e os infelizes cativos, quando pararam em seus portões, sentiram toda a força de seus horrores. Conduzindo a explosão, está a forma enegrecida de Danger.!

“Esperamos também”, continuou o Almirante, “que ele tenha herdado também aquele espírito nobre que era uma característica tão marcante do nosso querido Tio Isaac”. No que diz respeito à barragem e às obras em andamento, as coisas permaneceram calmas durante os dois dias seguintes. Mas a situação entre os Estados Unidos e o México parecia cada vez mais tensa. Da fronteira, chegavam rumores de insatisfação causada pela presença de tropas americanas em patrulha e pela deportação de mexicanos dos Estados Unidos de volta ao seu país. À medida que esses relatos se multiplicavam, eles se tornavam um tópico de discussão para todos. Os americanos temiam especialmente os efeitos que qualquer conflito sério pudesse ter sobre as obras da barragem e discutiam abertamente a possibilidade de algum tipo de ataque à própria obra.

Terminado o jantar, o grupo foi para a varanda do hotel. O chefe acendeu o cachimbo e acomodou-se numa grande cadeira de balanço. "Bem, Bob", disse ele, "agora que você está aqui, está feliz por ter vindo?" "Ora, ora! Você sabe mesmo fazer coisas!", disse Jeremias, admirado. CAPÍTULO X